Az újkori pénzek kibocsájtási mennyiségét sokáig az adott ország birtokában lévő fém arany mennyisége határozta meg. Az 1944-ben létrehozott Bretton-Woods rendszer is arany alapokon nyugodott: a 44 szövetséges állam által létrehozott monetáris szövetségben minden ország vállalta, hogy nemzeti valutájának átváltási arányát az aranyhoz kötötték.
A Bretton-Woods rendszer 1971-ben omlott össze, amikor Nixon elnök a vietnami háború elvesztése után megszüntette a dollár aranyhoz rögzített árfolyamát.
